В конце 19 века Манчестер был оживленным промышленным городом, где фабрики массово штамповали товары, а рабочие трудились долгие часы за мизерную зарплату. На фоне этого экономического роста и социального неравенства женщины были одними из самых уязвимых среди рабочих, которым часто недоплачивали и недооценивали их труд. В ту эпоху Эстер Ропер, активистка и защитница прав женщин, стала ключевой фигурой в борьбе за равенство. Ее активизм побудил к созданию первого женского профсоюзного движения в Манчестере. Это было поворотный момент в истории города и борьбе за гендерную и трудовую справедливость. Далее на manchesterka.com.
Кто такая Эстер Ропер?
Эстер Ропер родилась в 1868 году недалеко от Чорли. Росла и воспитывалась в обычной семье рабочего класса. Ее отец был рабочим местной фабрики и всегда говорил ей о важности образования, что и вдохновляло Эстер стремиться к академическому совершенству. Все это привело к тому, что она стала одной из первых женщин, окончивших колледж Оуэнс (Манчестерский университет), получив степень по английской литературе.
Многие годы жизни Эстер прошли в промышленном городе Манчестер, где она изо дня в день сталкивалась с неравенством, особенно на рабочем месте. Такая несправедливость побудила в ней желание достичь социальных реформ и привело ее к тому, что она посвятила свою жизнь улучшению жизни женщин из рабочего класса.
Зарождение женского профсоюзного движения
В конце 19 века женщины все чаще становились рабочей силой на промышленных предприятиях Манчестера и региона. Однако им часто платили гораздо меньше, чем мужчинам, хотя они работали в таких же тяжелых условиях и столько же часов. Не имея представительства или возможности вести коллективные переговоры, эти женщины были подвержены эксплуатации. Для 19 века это считалось нормой. Женщины имели мало возможностей для получения образования, особенно высшего. Многие профессии, такие как юриспруденция, медицина и инженерия, были закрыты для них. Рабочие места, доступные женщинам, часто ограничивались низкооплачиваемыми должностями, такими как швеи, прислуга или работницы на фабриках. Даже выполняя ту же работу, что и мужчины, женщины получали значительно меньше. Это оправдывалось аргументами о том, что женщины якобы “не кормильцы семей”, и их заработок воспринимался как вспомогательный, а не основной.
Кроме этого, женщины, работавшие на фабриках и заводах, часто сталкивались с тяжелыми условиями: длинными сменами, низкой заработной платой и отсутствием элементарной безопасности. Такие профессии были физически изнурительными и опасными для здоровья. При этом их труд редко признавался.
Работающая женщина в 19 веке нередко сталкивалась с осуждением, поскольку ее выбор считался нарушением традиционных устоев. Замужним женщинам часто приходилось выбирать между карьерой и семьей, а вдовам или одиноким женщинам — справляться с предвзятым отношением.
Более того, работодатели и коллеги-мужчины нередко воспринимали женщин на рабочем месте как объект домогательств. Правовой защиты от такого поведения практически не существовало в ту эпоху.
Эстер очень сильно раздражала эта несправедливость и она решила, что будет бороться с ней. Именно так она стала ведущей сторонницей объединения женщин-работниц в профсоюзы. В сотрудничестве с другими активистками, в том числе суфражистками, она стремилась дать женщинам возможность бороться за свои права и требовать лучшей заработной платы и условий.
С 1893 по 1905 год она работала секретарем Манчестерского национального общества за избирательное право женщин, получая за это зарплату. Ей приписывают возрождение деятельности этой организации, которая утратила свое направление после кончины Лидии Беккер, занимавшей пост секретаря. Эстер удалось расширить влияние Манчестерского национального общества, сместив акцент с поддержки женщин среднего класса на активное вовлечение представительниц рабочего класса. Она привлекала их к подписанию петиций и участию в публичных выступлениях на эту тему. В 1897 году организация изменила название на Общество за избирательное право женщин Северной Англии и стала частью Национального союза обществ за избирательное право женщин. Таким образом она начала отстаивать права женщин.
Чего добилась Эстер Ропер?
Эстер на протяжении всей своей карьеры была сосредоточена на обьединение женщин вокруг одной проблемы — эксплуатации. Она объединяла вокруг себя женщин занимающих разные должности в разных отраслях, таких как текстильные фабрики, прачечные и прочие. Она информировала об их правах и важности коллективных действий.
Кроме этого, Эстер считала, что расширение политических прав и возможностей необходимо для достижения экономического равенства, и использовала свою платформу Манчестерского национального общества, чтобы объединить движение за избирательное право с трудовыми правами. Также Эстер сыграла ключевую роль в Женской профсоюзной лиге. Данная организация поддерживала женщин-работниц в создании профсоюзов. Под ее руководством лига очень быстро разрасталась, помогая женщинам по всему Манчестеру и за его пределами добиваться лучших условий труда и заработной платы.
Но стоит отметить, что деятельность Эстер столкнулась со значительными трудностями. Многие женщины не решались вступать в профсоюзы из-за страха возмездия со стороны работодателей или общественных норм, которые препятствовали женской независимости. Более того, профсоюзы, в которых доминировали мужчины, часто сопротивлялись включению женщин, рассматривая их как конкурентов на рынке труда.
Несмотря на эти препятствия, Эстер продолжала свое дело до конца своей жизни. Она продолжала активно выступать за социальную справедливость, участвовала в кампании за равное обращение мужчин и женщин в сфере занятости. Даже подписала ряд писем, опубликованных в газете “The Times”. В апреле 1938 года Эстер скончалась от сердечной недостаточности в своем доме. На момент смерти ей было 69 лет.