Элизабет Клегхорн Гаскелл — английская писательница, чьё имя прочно связано с эпохой Викторианства. Современники знали её как “миссис Гаскелл” — талантливую рассказчицу, биографа и исследовательницу человеческих характеров, а так же рабочего класса Манчестера. Далее на manchesterka.com.
Её творчество было особенным: Гаскелл не ограничивалась описанием быта или светской жизни. Она поднимала острые социальные темы, обращаясь к повседневности простых людей, их трудностям и внутренним переживаниям. Писательница умела показывать контрасты — бедность и богатство, индустриальный шум Манчестера и тишину провинциальных городков, женскую судьбу и общественные ожидания.
Творения Элизабет Гаскелл не только сохранили исторический и культурный портрет эпохи, но и оказалось удивительно современным. BBC неоднократно экранизировала её книги, подтверждая, что её истории о любви, труде, классовых различиях и женской роли в обществе остаются актуальными и в 21 веке.
Ранние годы будущей писательницы
Элизабет Клегхорн Стивенсон родилась в 1810 году в Челси, лондонском районе. Детство прошло в живописных местах Чешира и Натсфорда. Там после ранней смерти матери юную Элизабет воспитывала её тётя, Ханна Ламб. Именно здесь, среди сельской местности, еще в столь юном возрасте, она остро осознала классовые различия, социальные контрасты и тихую жизнь, часто остававшуюся незамеченной. 
Её формальное образование было типичным для женщины её социального класса: она посещала школы, которыми управляли гувернантки. Но по-настоящему её восприимчивость сформировало обширное чтение – произведения классиков, путешествия других людей, письма родственников – и влияние унитарианской веры её отца, которая придавала особое значение состраданию, социальной справедливости и ценности личности. 
Как Элизабет попала в Манчестер?
Выйдя замуж за Уильяма Гаскелла в 1832 году, она переехала в Манчестер. Этот переезд стал поворотным моментом: вместо того, чтобы просто наблюдать за Манчестером, она решила жить им. Промышленные просторы города, его мельницы, рабочие кварталы и вопиющее неравенство стали основой ее произведений.
Промышленность Манчестера во времена Гаскелл процветала. Но она видела как перспективы, так и опасности этой индустриальной эпохи. Действие её первого романа “Мэри Бартон” (1848) происходит непосредственно в Манчестере и повествует о нищете рабочего класса, забастовках, страданиях и человеческих отношениях, преодолевающих социальные барьеры. Она не романтизировала заводы; она изображала реальные трудности.
Её самое известное произведение, “Север и Юг” (1854–55), рисует яркий контраст между промышленным Севером Манчестером и сельским Югом. Она исследует противоречия между владельцами и рабочими, эмоциональную жизнь людей обоих классов и то, как промышленность меняет идентичность и отношения. Маргарет Хейл, главная героиня, выступает своего рода посредником: она видит как благородные ценности своего южного воспитания, так и суровую реальность манчестерских фабрик.
Мастерство Гаскелл заключалось не только в социальной критике, но и в том, как она вписывала в свои произведения личные, бытовые детали — семейную жизнь, женский опыт, веру, моральные дилеммы, которые делали её истории доступными. Она использовала местный диалект, реально описывала городские улицы, условия труда на фабриках и жизнь бедняков. Читатели, которые, возможно, никогда не посетят Манчестер, всё равно смогут почувствовать его шум фабрик, его пыль, его раздоры и его надежду.
Тематика и стиль произведений Элизабет Гаскелл
В своих творениях Гаскелл затрагивала несколько ключевых тем. В частности, она задаёт сложные вопросы: каковы обязанности богатых по отношению к бедным? Может ли доброта преодолеть экономическое неравенство? В таких романах, как “Жёны и дочери” (1864–1866), она описывает роли, свободы и разочарования женщин, предвосхищая более поздние вопросы феминисток. Так же промышленная трансформация Манчестера — это центральная тема изменение структуры города, изменение экономики, изменение людей. В своих романах она не выступает открыто против индустриализации, она представляет, как её можно сделать более гуманной. Кроме этого в своих произведениях Гаскелл верила в эмпатию, взаимоподдержку и нравственную совесть, часто создавая персонажей, которые преодолевают социальные разрывы благодаря взаимопониманию и моральному мужеству.
Её стиль отличают реализм, локальные детали, проработанные персонажи, яркие сцены из жизни и тон, сочетающий критику с теплотой. Она умела изображать владельца фабрики и рабочего, показывая человечность в обоих, их противоречия и взаимозависимость. Использование ею диалекта, образов сельской местности и домашнего интерьера резко контрастирует с индустриальной обстановкой, создавая ощущение жизни в городе.
Манчестер в сердце Элизабет Гаскелл и современной культуре
Элизабет Гаскелл умерла в 1865 году, но её произведения даже в 21 веке продолжают формировать восприятие города как в Манчестере, так и за его пределами. Её дом в Плимут-Гроув, Манчестер, где они жили с мужем, сохранился и служит историческим домом-музеем. Посетители могут пройти по комнатам, где она писала, увидеть её письменный стол и представить себе вид на индустриальный город, который её вдохновлял. 
Её романы по-прежнему широко читаются, адаптируются для телевидения и театра, напоминая зрителям об исторических проблемах — классовом неравенстве, гендерных различиях, промышленных трудностях — которые актуальны и в 2020-х годах. Особо популярными остаются работы”Север и Юг” и “Крэнфорд”. Она занималась литературной критикой, социальной историей и исследования викторианской Англии. Ее работы считают голосом, говорящим от имени низших классов и женщинах в меняющемся обществе. 
Гаскелл также способствовала сохранению истории Манчестера, изображая его трущобы, фабрики и людей. Даже сегодня, когда рассказываются новые истории о промышленном прошлом Манчестера, многие черпают вдохновение в её ярких образах. Она не только оставила весомый слет в литературном наследии, ее произведения — часть идентичности Манчестера – то, как город помнит себя и как он представляет себя миру.
Элизабет Гаскелл была писательницей, отличавшейся глубоким состраданием и острым социальным пониманием. В своих романах она открывала окна в рабочую жизнь Манчестера, показывала его противоречия и человечность. Она сделала город чем-то большим, чем просто промышленный центр – она сделала его самостоятельным персонажем. И тем самым она добилась того, что трудности Манчестера, его людей, его дух будут знать, помнить и чувствовать поколения далеко за пределами его фабрик.
Память о писательнице чтят не только как в Манчестере, так и за его пределами. В 2010 году в Уголке поэтов Вестминстерского аббатства установили мемориальную панель Гаскелл. В Манчестере учреждена премия её имени, которой награждают женщин за вклад в благотворительность и улучшение жизни общества.
Интерес к творчеству Гаскелл не угасает и в 21 веке. В разные годы BBC экранизировала её романы: “Жёны и дочери” (1999), “Север и Юг” (2004) и “Крэнфорд” (2007) с Джуди Денч в главной роли. Ещё в 1949 году по мотивам её произведений была поставлена театральная пьеса Маргарет Макнамары. В 2018 году вышли библиомемуары Нелл Стивенс “Миссис Гаскелл и я”, где судьба писательницы переплетается с личной историей автора.
Даже здания и залы Манчестера и окрестностей напоминают о ней. Так, сельский зал в Сильвердейле получил имя Гаскелл в 1928 году благодаря щедрому пожертвованию, а в отреставрированной часовне на Кросс-стрит создана специальная “комната Гаскелла” с памятными экспонатами.